二胡始于唐朝，至今已有一千多年的歷史。它最早發(fā)源于我國(guó)古代北部地區(qū)的一個(gè)少數(shù)民族，那時(shí)叫“奚琴”。宋朝學(xué)者陳蜴在《樂(lè)書(shū)》中記載“奚琴本胡樂(lè)也……”唐代詩(shī)人岑參所載“中軍置酒飲歸客，胡琴琵琶與羌笛”的詩(shī)句，說(shuō)明胡琴在唐代已開(kāi)始流傳，而且是中西方拉弦樂(lè)器和彈拔樂(lè)器的總稱。
 到了宋代，又將胡琴取名為“嵇琴”。宋代末學(xué)者陳元靚在《事林廣記》中這樣記載：嵇琴本嵇康所制，故名“嵇琴”。宋代大學(xué)者沈括在《補(bǔ)筆談·樂(lè)律》中記載：“熙寧中，宮宴，教坊伶人徐衍奏嵇琴，方進(jìn)酒而一弦絕，衍更不易琴，只用一弦終其曲?！闭f(shuō)明在北宋時(shí)代已有很高的演奏水平。徐衍為皇帝大臣們演奏”嵇琴”時(shí)，斷了一根弦，仍然用另一根弦奏完曲．沒(méi)有嫻熟的技藝是做不到的。后來(lái)沈括在《夢(mèng)溪筆談》中又記載“馬尾胡琴隨漢東，曲聲猶自怨單于。彎弓莫射去中雁，歸雁如今不寄出?！闭f(shuō)明在北宋時(shí)已有了馬尾的胡琴。
    元朝《元史·禮樂(lè)志》所載“胡琴制如火不思，卷顧龍首，二弦用弓捩之，弓之弦以馬尾”進(jìn)一步闡述了胡琴的制作原理。到了明清時(shí)代胡琴已傳遍大江南北，始成為民間戲曲伴奏和樂(lè)器合奏的主要演奏樂(lè)器。
    到了近代，胡琴才更名為二胡。半個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，二胡演奏水平已進(jìn)入旺盛時(shí)期。劉天華先生是現(xiàn)代派的始祖，他借鑒了西方樂(lè)器的演奏手法和技巧，大膽、科學(xué)地將二胡定位為五個(gè)把位，從而充擴(kuò)了二胡的音域范圍，豐富了表現(xiàn)力，確立了新的藝術(shù)內(nèi)涵。由此，二胡從民間伴奏中脫穎出來(lái)，成為獨(dú)特的獨(dú)奏樂(lè)器，也為以后走進(jìn)大雅之堂的音樂(lè)廳和音樂(lè)院校奠定了基礎(chǔ)。
    新中國(guó)成立以后，民族、民間音樂(lè)發(fā)展很快，為了大力發(fā)掘民間藝人的藝術(shù)珍寶，華彥鈞、劉北茂等民間藝人的二胡樂(lè)曲經(jīng)過(guò)整理被灌成唱片，使二胡演奏藝術(shù)如雨后春筍迅猛發(fā)展起來(lái)。上世紀(jì)50年代和60年代先后涌現(xiàn)了張銳、張韶、王乙等為代表的一批二胡教育家和演奏家，在他們的影響下，又培養(yǎng)出了新的二胡演奏家閔惠芬、王國(guó)潼等。二胡作曲家劉文金的《長(zhǎng)城隨想曲》等將二胡的性能超常發(fā)揮，并刻意創(chuàng)新，使二胡煥發(fā)出新的生機(jī)和異彩。
    補(bǔ)充 —— 據(jù)《中國(guó)文化史三百題》提供資料，宋代是外來(lái)樂(lè)器與中原文化融合發(fā)展的第二階段。宋元明清時(shí)期，隨著戲曲、曲藝的發(fā)展，民間樂(lè)器隨著“勾欄”“瓦舍”的興起而發(fā)展了自己的伴奏樂(lè)器。其中最主要的樂(lè)器是源自蒙古、西域的馬尾胡琴（又稱二弦琴），經(jīng)與前朝留下的嵇琴、軋箏融合，創(chuàng)制出新穎的胡琴。這一樂(lè)器充分標(biāo)志中國(guó)弓弦樂(lè)器走向成熟。后來(lái)，由于地方戲唱腔風(fēng)格需要，胡琴又逐漸分化，出現(xiàn)配合秦腔、豫劇需要的板胡，京劇、漢劇需要的京胡、京二胡，河南墜子需要的墜胡，廣東粵劇需要的高胡，潮劇需要的椰胡，湖南花鼓用的大筒，蒙古說(shuō)唱用的四胡，川劇用的蓋板子，河南越調(diào)用的四弦，福建莆田戲用的枕頭琴，侗戲用的牛腿琴，壯劇用的馬骨琴，晉劇用的二股弦等等弓弦樂(lè)器。所以，二胡實(shí)際上是這眾多的弓弦樂(lè)器中的一種，它的得名遠(yuǎn)遠(yuǎn)后于胡琴。所以說(shuō)“二胡”始于唐朝是不準(zhǔn)確的，應(yīng)該說(shuō)“胡琴”始于唐朝。