小和尚是佛教中對年紀少于20歲，或別的初級落發(fā)男子的稱號，沙彌是梵語，義為勤策男，言其當勤受比丘的策勵；又有息慈之義，謂當息惡行慈。其位置低于比丘。相應的女子落發(fā)人稱為沙彌尼。淺顯的來講小沙彌也即是小和尚的意思。最早的沙彌是釋迦牟尼的兒子羅睺羅。由于他落發(fā)時只要15歲，而不滿20歲者不得受具足戒，所以釋迦牟尼讓他以沙彌的身份修行。